April 21, 2009

Women in the Dominican Republic face a dire threat of losing their rights to contraception, assisted reproduction services, and safe abortion care.

Please take two actions today to support Dominican women as they fight to retain access to the sexual and reproductive health care they need and want:

Sign a petition asking Senate President Reinaldo Pared Pérez and President of the House of Representatives Julio Cesar Valentin Jiminian to stand strong for women's rights, and

Send a letter to the Presidents of the Senate and House to express your concern women's rights are being eroded in the Constitutional reform process and demand that they stand up for women's rights and health. Read a sample letter, in Spanish only.

What is happening with women's rights in the Dominican Republic?
The Dominican law that criminalizes abortion is over 100 years-old and prohibits abortion even in cases of rape. Spurred by a push from women's rights advocates, the executive branch decided reform the law in August 2006. In the summer of 2007, public hearings were held on decriminalizing abortion. While this review process is still ongoing, it has been further complicated by a decision to undertake constitutional reforms.

Recently, President Leonel Fernandez proposed new Constitutional language to establish the right to life from conception. Women's rights and health advocates, led by Colectiva Mujer y Salud, are concerned that if this new language could make it illegal for women to use contraceptives or assisted reproduction and stop any progress on making abortion safe and legal.  Please speak out today on the right of all women and girls to access comprehensive sexual and reproductive health care, which must include contraceptives, safe abortion care, and other services they need to fully realize their rights.

Sample letter to President Leonel Fernandez and Vice President Julio Cesar Valentin Jiminian of the Dominican Republic expressing concern women's rights are being eroded in the Constitutional reform process and demanding that they stand up for women's rights and health. Please include all email addresses; the carbon copied addresses are advocates in the Dominican Republic who are working on this issue.

To: r.pared@senado.gov.do; jcesarvalentin@yahoo.es
Cc: centroderepresentacion@gmail.com; colec.mujer@codetel.net.do; sergiagalvan@hotmail.com

Sr. Reynaldo Pared Perez
Presidente de la Asamblea Revisora de la Constitución Dominicana
Sr. Julio Cesar Valentin Jiminian
Vicepresidente de la Asamblea Revisora de la Constitución Dominicana

La Comunidad Internacional se siente preocupada por las consecuencias que podría tener para el disfrute de los derechos humanos de las mujeres dominicanas la aprobación del artículo 30 del texto de Reforma Constitucional presentado por el Poder Ejecutivo.

De aprobarse dicho artículo, estableciendo que el "derecho a la vida es inviolable desde la concepción hasta la muerte":

Se violarían derechos humanos fundamentales de las mujeres y acuerdos y compromisos         internacionales de los cuales la República Dominicana es signataria o compromisaria, como por ejemplo, la Convención sobre la Eliminación de todas las formas de Discriminación contra las Mujeres.

 La interpretación de dicho texto, podría conllevar a la penalización o trabas para el uso de algunos métodos anticonceptivos, como el dispositivo intrauterino DIU o la anticoncepción de emergencia.

Podría incrementar los embarazos no deseados y consecuentemente, los abortos en condiciones de clandestinidad y altos riesgos para la salud y la vida de las mujeres, sobre todo, para los escasos recursos económicos.

Constitucionalmente, se establecerá la obligación de dejar morir a una mujer en caso de un embarazo ectópico; tampoco se podrá inducir un parto prematuro en casos de pre-eclampsia, cardiopatía severa, rotura prematura de membranas con producto inmaduro, cáncer y enfermedades sistémicas que hagan incompatible la vida de la madre con la continuación del embarazo.

El personal de salud, el cual tiene la responsabilidad ética y moral de salvar vidas, estaría expuesto a sanciones legales y jurídicas, y por demás, constitucional, si no respetan "la vida desde la concepción" cuando se vean en la disyuntiva de tener que elegir entre salvar la vida de una mujer, o del embrión, o feto que lleva en su vientre.

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