30 años de edad
Coordinadora en VIH/SIDA, World YWCA
Zimbabwe

"La primera vez que escuché del VIH, yo era una estudiante de 15 años de edad. Una trabajadora de salud llegó a mi clase a dar una charla sobre las relaciones sexuales y el SIDA. 'No se vayan a la cama con cualquiera; si lo hacen van a contraer el VIH', nos advirtió. Salí del aula pensando: Esto nunca me sucederá a mí. No soy una de esas personas, ni me voy a la cama con cualquiera."

En 2001, Sophie Dilmitis creó la fundación Choose Life (Escoge la Vida), a través de la cual dio presentaciones integrales acerca del VIH/SIDA a más de 7,500 estudiantes de 30 escuelas durante un periodo de cinco años. Basada en Zimbabwe, facilitó exposiciones sobre la conciencia respecto al VIH y una vida positiva, como también talleres a los sectores privado, comunitario y gubernamental. Asimismo, ayudó a personas jóvenes que vivían con el VIH a formar sus propias organizaciones y programas de prevención dirigidos a la juventud. más>>

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>>Disponible también en francés, inglés, y portugués

Jennifer Kidwell, IWHC: ¿Cómo te involucraste en la lucha por los derechos de las mujeres y las personas jóvenes?

Sophie Dilmitis: En 1999, recibir un diagnóstico positivo de VIH era como que te dieran una sentencia de muerte. La total falta de información y conocimientos disponibles me dejó lista para rendirme. Fue sólo con un fuerte apoyo familiar que pude recopilar información sobre el VIH y el SIDA. Me comuniqué con especialistas de todas partes del mundo, leí todas las publicaciones disponibles y conversé con cada persona experimentada que vivía con el VIH a quien pudiera hablarle. más>>

IWHC: ¿Qué te inspiró a iniciar Choose Life?

SD: Al ver la enorme brecha entre lo que las personas jóvenes, en especial las mujeres, necesitaban saber y lo que se les estaba dando, me sentí aun más motivada a brindarles las herramientas a las que podían tener acceso y les era posible utilizar para protegerse contra la infección. más>>

IWHC: ¿Cómo te sientes respecto al hecho de que el trabajo de Choose Life ha cambiado la vida de personas jóvenes, ya sea en casos específicos o en general?

SD: Choose Life reforzó un cambio positivo al instar a la gente joven a asumir la responsabilidad de sus actos y a tener vidas saludables, positivas, indiferentemente de su estado de VIH. Toda la información era realista, amigable a jóvenes y producida por pares para gente joven infectada/afectada. más>>

IWHC: ¿Cuáles son, en tu opinión, los principales desafíos que en la actualidad enfrenta la gente joven en Zimbabwe? ¿Cuáles son las mayores oportunidades?

SD: No se está cuidando ni resguardando a nuestra futura generación. Las personas jóvenes no son conscientes de cuáles son sus derechos sexuales y reproductivos. Se les somete a abusos y son vulnerables. más>>

IWHC: ¿Cuáles crees que son algunos de los asuntos más importantes que deben ser abordados a fin de promover y proteger la salud y los derechos de la gente joven - especialmente de las jóvenes?

SD: Es necesario hacer cambios en respuesta a una necesidad real y como resultado del diálogo social, el cual incluye las voces de las mujeres jóvenes. Debemos diseñar programas y políticas que les den voz a ellas, y si esto le molesta al status quo, entonces que así sea. El costo de no hacerlo será mucho, mucho mayor. más>>

IWHC: ¿Cómo pueden las personas activistas, las/los formuladores/as de políticas y diferentes grupos trabajar conjuntamente para llevar a la mesa a la gente joven?

SD: Mi sugerencia es que las personas jóvenes (y esto no se circunscribe sólo a ellas) reciban información y educación sobre los procesos de formulación de políticas, de manera que se desarrolle su capacidad, no se sientan intimidadas por no conocer la jerga que se utiliza y puedan participar en forma activa en la toma de decisiones y la formulación de políticas. más>>

IWHC: ¿Cuáles son tus sueños para el futuro? ¿Puedes describir tu visión de un mundo ideal o mejor?

SD: Me gustaría vivir en un mundo donde las personas que tradicionalmente han sido silenciadas y marginadas tengan una voz, sean escuchadas y se les tome en serio. Quisiera ver que las promesas se cumplan. más>>

IWHC: ¿Cómo entraste inicialmente en contacto con la IWHC?

SD: En el año 2003, la Coalición de Jóvenes, en asociación con la Red de Jóvenes contra el SIDA (YAAN), facilitó en Lusaka, Zambia, un taller de promoción y defensa en torno a la salud y los derechos sexuales y reproductivos. Como seguimiento a esa reunión, un grupo de 12 jóvenes de toda África nos reunimos en Senegal con el fin de pensar en estrategias para la creación de una red de promoción y defensa. Mientras desarrollábamos y lanzábamos esta red, también asistimos a la reunión de la Comisión Económica para África (UNECA) que simultáneamente se estaba realizando allí. Fue en esa ocasión cuando conocí a Zonny Woods [Asesora Principal de Política Internacional de la IWHC]. más>>