Lado a LadoNas últimas décadas, o mundo fez grandes progressos no reconhecimento da importância da saúde e dos direitos sexuais e reprodutivos de jovens. Durante a Conferência Internacional sobre População e Desenvolvimento, realizada em 1994, os governos mundiais adotaram o Programa de Ação do Cairo, um plano abrangente que vinculava a saúde reprodutiva e os direitos humanos dos indivíduos à luta global para diminuir a pobreza e alcançar o desenvolvimento sustentável. Em 1995, na Quarta Conferência Mundial sobre a Mulher, os governos adotaram a Plataforma de Ação de Beijing, uma diretriz para assegurar os direitos humanos das mulheres, proporcionar oportunidades iguais e eliminar a discriminação e a violência de sua vida tanto pública como privada. Ambos os acordos dispensaram atenção significativa à saúde e aos direitos de jovens, além de abordar o papel central exercido por eles no empenho de fazer o mundo passar das palavras à ação.

Estimada em 1,2 bilhão de pessoas, a geração atual de adolescentes (de 10 a 19 anos) é a maior já vista. Nos países em desenvolvimento, um terço ou até metade da atual geração compõese de menores de 20 anos. Muitos desses jovens estão liderando as próprias organizações e redes. Em todo o mundo, cada vez mais, as organizações dirigidas por adultos reconhecem as contribuições fundamentais prestadas pelos jovens em uma variedade de programas e iniciativas para juventude.

Lado a Lado: Construindo e Preservando uma Cultura de Participação de Jovens na Reprolatina (Side by Side: Building and Sustaining a Culture of Youth Participation at Reprolatina) relata a experiência de uma ONG brasileira que, nas palavras de um de seus funcionários, transforma o compromisso da participação da juventude em um processo diário de parceria entre jovens e adultos, baseando-se em entrevistas e observações feitas durante várias semanas. A Parte I examina como oito elementos centrais da filosofia da Reprolatina orienta o enfoque da organização para a participação da juventude. Cada elemento central é acompanhado de sugestão de estratégias para implementação, baseadas na experiência da Reprolatina e informada por recomendações de um Diálogo de 2004 com Jovens Líderes, co-organizado pela IWHC e pela Youth Coalition (Coalizão da Juventude) em 2004. A Parte II examina mais detalhadamente o processo, identificando as estratégias do dia-a-dia da Reprolatina para manter um ambiente de trabalho produtivo que seja participativo e apóie o crescimento pessoal e profissional dos jovens membros de seu quadro de pessoal. A Parte III descreve como duas iniciativas de jovens funcionários — o estabelecimento de um grupo de educação entre companheiros em um centro de treinamento profissionalizante e a preparação de um website adaptado aos jovens —têm desenvolvido as capacidades dos jovens funcionários, ajudando ao mesmo tempo a organização a atingir um maior número de jovens.

Ao compartilhar a experiência da Reprolatina, a IWHC tem como objetivo inspirar outras organizações de atendimento aos jovens, doadores, entidades internacionais, formuladores de política, educadores e profissionais da saúde. Lado a Lado enfoca os aspectos da experiência da Reprolatina que não requerem recursos substanciais, preferindo, ao contrário, explorar aspectos da filosofia institucional e o enfoque do dia-a-dia que sejam úteis a várias organizações ao se empenharem em envolver plenamente os jovens em suas atividades. (Autoria de Andrea Lynch, 82 páginas no original, 18 páginas na versão em português. Nova York: International Women's Health Coalition, 2005).

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