"Sempre digo que sou feminista desde que nasci, mas realmente eu me encontrei quando, depois de formada em medicina, estudava a saúde da mulher e da criança em Paris. Foi então que decidi deixar a pediatria e começar a trabalhar com as mulheres. Quando retornei ao Brasil e fundei O Coletivo, meus amigos pensavam que eu estava louca. A primeira casa que alugamos era numa rua tão poluída e tão barulhenta que chegávamos a encontrar fuligem em gavetas fechadas e não podíamos ouvir umas às outras por causa do ruído dos ônibus. Mas eu estava absolutamente certa de que a entidade funcionaria. Eu queria mostrar que poderíamos empoderar a mulher e criar um modelo mais humano de cuidados da saúde e que poderíamos conseguir isso sem muito dinheiro. Naturalmente eu não fazia idéia que nos transformaríamos em modelo para o Brasil como um todo, mas de certa forma eu sabia que era um caminho digno de ser seguido."

Dados biográficos

Maria José Araújo dirige a divisão de saúde da mulher do Ministério de Saúde do Brasil. No início da década de 1980, foi co-fundadora de O Coletivo, que começou oferecendo serviços clínicos, educação e treinamento a mulheres de baixa renda de São Paulo, Brasil, em 1986. Além de prestar serviços inestimáveis à comunidade, o Coletivo é também uma organização política poderosa e sua integração pioneira de serviço e defesa de direitos serve como ponto de referência para o movimento em prol da saúde da mulher e de modelo para o Governo brasileiro. Maria José foi Diretora de O Coletivo durante mais de 15 anos e durante seis anos foi Coordenadora Nacional da Rede Feminista de Saúde, a Rede Feminista Nacional de Saúde. Antes de ser nomeada para o Ministério da Saúde do Brasil, ela também coordenou o Programa de Saúde da Mulher da Cidade de São Paulo. Assim afirma Eduardo Jorge Martins Alves Sobrinho, ex-Secretário da Saúde do Estado de São Paulo: "A meu ver, a presença do movimento em prol da mulher e, de modo especial, de Maria José nesses 15 anos tem produzido resultados muito visíveis e concretos nos níveis tanto executivo como legislativo em nosso país."