Desde principios de la década de los años 90, muchos países en desarrollo han realizado reformas en el sector de la salud: de gran alcance, con cambios fundamentales con la intención de mejorar la eficiencia general, la equidad y la eficacia de sus sistemas de salud. Asimismo, a principios de los años 90, 179 gobiernos firmaron el Programa de Acción de El Cairo—un acuerdo que marcó un hito y reconoció la necesidad de reemplazar las políticas verticalistas de población y las metas demográficas con un enfoque basado en los derechos de la persona a la salud, con particular énfasis en la salud reproductiva. Este enfoque también identificó al empoderamiento de la mujer como un elemento esencial para lograr poblaciones saludables y estables y reconoció que los sistemas de salud deberán ser fortalecidos a fin de prestar el tipo de servicos globales que necesita la mujer para lograr un estándar aceptable de salud sexual y reproductiva. Finalmente, la idea de que las diferencias de género y pobreza son importantes determinantes estructurales de la salud también ganó importancia durante este período.

Sin embargo, a pesar de estos auspiciosos y progresistas compromisos, muchas de las reformas en el sector de salud realizadas durante la década de los años 90 han logrado muy poco para mejorar la calidad o el acceso de la mujer a los servicios de salud reproductiva. El enfoque biomédico actual con respecto a la atención de la salud—reflejado en muchos esfuerzos—generalmente no le asigna importancia a la pobreza y al género como determinantes de la salud y con frecuencia refuerza en vez de mejorar las desigualdades de carácter social y económico entre el hombre y la mujer. El análisis de los trabajos de investigación actuales sobre el impacto de las reformas en el sector de la salud indican que en la mayoría de los sistemas, el hombre y la mujer no son tratados en pie de igualdad, aún cuando tienen las mismas necesidades de atención de la salud; y que cuando sus necesidades de atención son diferentes, estas diferencias no se abordan en forma equitativa. La mujer no tiene igual acceso a los servicios de salud y soporta el peso desproporcionado de recibir atención de la salud en casas de familia y comunidades. La fuerza de trabajo en los servicios de salud por lo general está compuesta por mujeres pero los cargos de influencia y poder por lo general lo detentan los hombres.

A pesar de la realidad de que generalmente el género determina quién tiene acceso a los servicios de salud; cómo se adoptan las decisiones en el hogar, la comunidad y en los niveles de los sectores y cómo se asignan los recursos, la mayoría de las reformas se preparan con un enfoque que no considera al género como un determinante (“gender-blind”). Este enfoque ha tenido un efecto desproporcionadamente negativo en la capacidad de las niñas y mujeres para beneficiarse del proceso de reformas. Hay pruebas que sugieren que la mejor forma de abordar este problema es asegurar que las organizaciones de mujeres y otros actores de la sociedad civil desempeñen un papel preponderante tanto en la reforma como en el diseño e implementación de los sistemas de salud. Cuando las mismas mujeres participan en estos procesos las reformas tienden a reflejar sus necesidades y realidades en una forma más efectiva.

Es necesario realizar con urgencia más trabajos de investigación para determinar el impacto de las reformas en el sector de salud con respecto a la salud de la mujer. La IWHC actualmente apoya emprendimientos que se realizan en numerosos países a través de entidades internacionales para asegurar que las reformas del sector salud reconocen y abordan las inequidades sociales y económicas. Asimismo, estamos asistiendo en el desarrollo de una base de recursos que analizan estas reformas con una perspectiva de género. Para acceder a estas fuentes, déle click en los links:

Annotated Bibliography: Gender and Health Sector Reform
(Bibliografía anotada: género y salud en la reforma del sector), por Rama Lakshminarayanan (Nueva York: International Women’s Health Coalition, 2003). En inglés y en breve en español.

Decentralisation and its Implications for Reproductive Health: The Philippines Experience
(La descentralización y sus consecuencisa para la salud reproductiva: la experiencia filipina), por Rama Lakshminarayanan (Reproductive Health Matters, Vol. 11, No. 21, May 2003). Artículo en inglés.

Restructuring the Health System: Experiences of Advocates for Gender Equity in Bangladesh
(La reestructuración del sistema de salud: experiencias de los defensores de la equidad de género en Bangladesh), por Rounaq Jahan (Reproductive Health Matters, Vol. 11, No. 21, May 2003). Artículo en inglés.