photo: Ann Chwatzky

« Je crois que les femmes ont le plus de chances de faire changer les choses dans leurs communautés. Les Camerounaises ont déjà formé plusieurs associations. Chez FESADE, nous avons décidé que nous aurions le plus d'impact sur la santé des femmes et des enfants si nous formions les membres de ces associations dans l'ensemble du pays. Ces membres devraient alors partager ce qu'elles ont appris – sur la nutrition, la prévention du SIDA, la santé familiale, etc. – avec les femmes de leur groupe. Celles-ci répandront à leur tour l'information, dans leur famille d'abord, puis dans la communauté au sens plus large. Les résultats que nous observons nous encouragent à continuer à former les femmes et à étendre, aussi, l'envergure géographique de nos activités. Notre travail avec les femmes, et les communautés, nous a fait voir combien la pauvreté est le problème le plus pressant des femmes. Nous cherchons donc, avec elles, à leur ouvrir des débouchés économiques. Les informer sur la santé ne suffit tout simplement pas. »

Note biographique

Damaris Mounlom, une infirmière dotée de deux années d'études post-universitaires, travaille au service de la santé communautaire depuis plus de 30 ans. Ayant concentré une bonne partie de son effort sur la mobilisation des collectivités, elle cherche à leur apprendre comment identifier puis résoudre elles-mêmes leurs problèmes. Administratrice des écoles d'infirmières du Cameroun pendant 20 ans, Damaris a ensuite assumé la direction d'évaluations des programmes sanitaires publics et privés pour le ministère de la Santé. Elle est actuellement coordinatrice de Femmes, Santé, Développement (FESADE), une organisation non gouvernementale établie à Yaoundé, dans la capitale du Cameroun, ainsi que dans celle de la République centrafricaine, Bangui. Pour en combler la lacune au niveau national, FESADE a mis au point un programme d’éducation à la sexualité qu’elle a partagé avec d'autres groupes communautaires et qu'elle espère voir intégrer au programme de toutes les écoles publiques du pays. Dès juillet 2002, plus de 18.000 adolescents avaient suivi le cours. FESADE a également publié (en collaboration avec Johns Hopkins University) un ouvrage largement diffusé sur l'éducation à la santé communautaire, porteur de messages percutants sur les droits sexuels et génésiques des adolescents. Damaris a souvent œuvré avec l'Organisation mondiale de la santé pour les causes de la santé génésique, VIH/SIDA compris, et de l'immunisation infantile.